一大群有包膜的单股正链RNA病毒，大多通过吸血的节肢动物（蚊、蜱、白蛉等）传播，旧称为虫媒病毒（arbovirus）。

又因其病毒体的形态结构、传播方式、感染宿主后引起的临床表现等与披膜病毒科的甲病毒属相似，故归为披膜病毒科的一个属。

但近年来的研究发现，黄病毒的基因结构、复制方式等均与甲病毒明显不同，1984年病毒命名委员会将其单独分离出来成立了黄病毒科（flaviviridae），列为黄病毒属。1991年，丙型肝炎病毒属也被列入该科。在我国流行的主要黄病毒有乙型脑炎病毒、登革热病毒及森林脑炎病毒等。

         简称乙脑病毒，是流行性乙型脑炎（乙脑）的病原体。

1953年首先在日本从患者脑组织中分离获得，因此也称日本脑炎病毒（Japanese encephalitis virus，JEV）。

流行性乙型脑炎流行广泛，主要通过蚊子传播，是严重威胁人畜健康的一种急性传染病，也是我国及亚洲地区夏秋季流行的主要传染病之一。