褪黑激素又称为美拉酮宁、抑黑素、松果腺素，分子式为N-乙酰基-5-甲氧基色胺，是存在于从藻类到人类等众多生物中的一种荷尔蒙，它在生物中的含量水平随每天的时间变化而变化。褪黑激素主要是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种胺类激素。人的松果体是附着于第三脑室后壁的、豆粒状大小的组织。也有报导哺乳动物的视网膜和副泪腺也能产生少量的褪黑激素；某些变温动物的眼睛、脑部和皮肤(如青蛙)以及某些藻类也能合成褪黑激素。

　　褪黑激素是由人脑松果腺释放的一种激素。这种激素调节睡眠的模式，被称为我们的“昼夜节律”。当夜幕降临时，褪黑激素水平会上升十倍，控制我们的身心的兴奋度从而促进恢复活力。而到了白天，当我们暴露在阳光下时，褪黑激素水平便得到抑制。因此，我们会感到清醒，警惕。

　　褪黑激素有那些被推荐的实证功效？

　　1、帮助入睡，辅助睡眠

　　人的一生有三分之一是在睡眠中度过，若是长期失眠将引发众多疾病（包括免疫失调、心血管疾病、认知失调等），连老化速度也是正常人的2到3倍。近期科学界还发现，睡眠是大脑清除神经毒素的重要时刻，例如与阿兹海默症有关的乙型淀粉样蛋白就是在睡眠时由脑脊髓液冲刷出。换句话说，若是长期失眠，将大幅提升神经退化型失智症的罹患率。服用褪黑激素（睡前1到2小时）能显著降低失眠者入睡所需时间，并能提升睡眠效率及增加睡眠持续时间。

　　2、改善时差综合症

　　时差综合症是指跨时区飞行抵达目的地后所发生的生理时钟混乱情形（常发生失眠、疲倦、注意力不集中等问题），一般来说，长途飞行跨越两至三个时区时（约四小时或以上），有80%人口可能出现时差综合症征状(若是超过9小时以上的时差，往往需要5天的时间来调适)。在睡前服用褪黑激素有助於调节生理时钟，减少时差综合症的不适，并帮助入睡，而褪黑激素调节生理时钟的效果也同样适用因轮班工作而被扰乱生活作息的员工、盲人或者是在夜间因招牌等强光刺激无法入睡的族群。

　　3、降低镇静药物使用（针对住院患者）

　　对于医院的急重症患者来说，睡眠障碍是非常见的现象（主要因素有噪音、光线、医护人员探访、药物），据统计有高达70%的发生率，是患者在院内治疗时沉重的压力来源。而睡眠对于所有生物都是一项重要的行为，肩负修复、排毒及成长等任务，动物研究也发现，睡眠剥夺不仅影响到能量储存，也造成氧化压力及发炎反应增加。使用褪黑激素能减少相关镇静药物的使用，其它指标如：疼痛、烦乱、焦虑、睡眠状况、额外镇静药物使用的状况均有改善。

　　4、偏头痛

　　偏头痛是属于一种血管收缩障碍型头痛，发作时像似有东西在大脑敲打的感觉，严重时甚至有恶心、想吐、畏光、视觉障碍等情形。相关研究发现，体内褪黑激素浓度较低与偏头痛发作有关。因此褪黑激素被视为预防偏头痛发作的潜在治疗方法，在一则临床研究（针对经常性偏头痛患者）发现服用褪黑激素（睡前30分钟给予3 mg）能减少头痛的发作频率、强度及持续时间。